Sellos Elastómeros en Válvulas de Control Industrial

Sellos Elastómeros en Válvulas de Control Industrial

Los sellos elastómeros, también conocidos como sellos blandos, desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento eficiente y confiable de las válvulas de control, utilizadas en la industria minera mundial. Su popularidad y adapacion, radica en su capacidad para proporcionar un cierre hermético en cualquier tipo de elemento obturador, previniendo fugas de fluidos y garantizando la integridad de los procesos.

La amplia adopción de los sellos elastómeros se debe a una combinación de factores:

• Excelentes propiedades de sellado: Los elastómeros se deforman fácilmente bajo presión, adaptándose a las irregularidades de las superficies de contacto (sello) y creando una hermeticidad confiable, incluso en condiciones de alta presión y temperatura moderada.
• Versatilidad: Existe una gran variedad de elastómeros disponibles en la industria, cada uno con propiedades específicas, que los hacen adecuados para diferentes fluidos y condiciones de operación.
• Costo-efectividad: En comparación con otros tipos de sellos, los elastómeros suelen ser más económicos, lo que contribuye a reducir los costos generales de mantenimiento y operación de los elementos finales de control.
• Facilidad de instalación y reemplazo: Su diseño simple facilita la instalación y el reemplazo de piezas, minimizando el tiempo de inactividad de los equipos mayores.

Materiales más usados en aplicaciones mineras:

En la exigente industria minera, los sellos elastómeros deben resistir la abrasión, la corrosión, la exposición a productos químicos agresivos, ademas de las condiciones ambientales extremas de las distintas faenas. Algunos de los materiales más comunes incluyen:

• Nitrilo (NBR): Ofrece buena resistencia a aceites, combustibles y fluidos hidráulicos. Es una opción versátil para aplicaciones generales.
• Etileno Propileno Dieno (EPDM): Destaca por su resistencia a la intemperie, al ozono y a una amplia gama de productos químicos, incluyendo ácidos y bases diluidas.
• Viton® (FKM): Proporciona una excelente resistencia a altas temperaturas, aceites, combustibles, solventes y productos químicos corrosivos. Es ideal para aplicaciones severas.
• Goma Natural (Natural Rubber):  Destaca por su alta resiliencia, flexibilidad y resistencia a la abrasión. Es ideal para aplicaciones con lodos y pulpas, pero sufre con aceites, solventes y altas temperaturas.  Es una opción común en aplicaciones donde la abrasión es el principal desafío y la compatibilidad química no es crítica.
• Poliuretano (PU): Se caracteriza por su alta resistencia a la abrasión y al desgaste, lo que lo hace adecuado para aplicaciones donde hay presencia de partículas sólidas.

Cuidados en su uso:

Para garantizar la vida útil y el rendimiento óptimo de los sellos elastómeros, es crucial seguir estas recomendaciones:

• Selección adecuada del material: Elegir el elastómero correcto para el fluido y las condiciones de operación es fundamental. Considera la compatibilidad química, la temperatura, la presión y la abrasión.
• Instalación correcta: Una instalación cuidadosa, siguiendo las instrucciones del fabricante, es esencial para evitar daños al sello y asegurar un cierre hermético.
• Lubricación adecuada: Aplicar un lubricante compatible durante la instalación puede facilitar el montaje y reducir la fricción.
• Inspección regular: Realizar inspecciones periódicas para detectar signos de desgaste, deformación o daño. Reemplazar los sellos desgastados a tiempo previene fugas y fallas mayores.
• Almacenamiento adecuado: Almacenar los sellos en un lugar fresco, seco y oscuro, lejos de la luz solar directa y de productos químicos agresivos.

Aplicaciones no recomendadas:

Si bien los sellos elastómeros son versátiles, no son adecuados para todas las aplicaciones. Se desaconseja su uso en las siguientes situaciones:

• Temperaturas extremas: La mayoría de los elastómeros tienen un rango de temperatura limitado. En aplicaciones con temperaturas muy altas o muy bajas, se deben considerar sellos metálicos.
• Presiones extremadamente altas: Aunque algunos elastómeros pueden soportar altas presiones, en aplicaciones con presiones extremadamente altas, los sellos metálicos ofrecen mayor seguridad y durabilidad.
• Fluidos altamente corrosivos: Algunos fluidos altamente corrosivos pueden degradar rápidamente los elastómeros. En estas aplicaciones, se deben utilizar sellos fabricados con materiales resistentes a la corrosión, como el politetrafluoroetileno (PTFE) o aleaciones metálicas especiales.
• Exposición a radiación: La radiación puede dañar los elastómeros, alterando sus propiedades físicas y químicas. En entornos con altos niveles de radiación, se deben utilizar sellos diseñados específicamente para resistir la radiación.

Consideraciones Finales de los especialistas.

En resumen, los sellos elastómeros son componentes esenciales en las válvulas de control industrial utilizadas en la minería. Una selección adecuada del material, una instalación correcta y un mantenimiento regular son clave para garantizar su rendimiento y confiabilidad. Sin embargo, es importante tener en cuenta sus limitaciones y evitar su uso en aplicaciones donde no son adecuados.